Le nord du Vietnam

1er pays de ce tour d’Asie du Sud-Est, le nord du Vietnam a été une réelle découverte. La facilité de se déplacer, des paysages très diversifiés, une population aux petits soins, l’aventure à bien commencer et en voici tous les détails !

Atterrissage à Hanoï début octobre 2022, le début de l’aventure en sac à dos et les premières galères : on ne le savait pas, mais les réservations d’hôtels au Vietnam sont souvent pour quelques heures et non pour une nuit. Faites bien attention aux petites lignes et aux promotions lorsque vous réservez !

Tips : de l’aéroport au centre d’Hanoï, une petite heure de route vous attend. Nous avons pris une carte SIM Viettel 10go à l’aéroport pour 350 000d (13€ environ), ce qui nous a permis de télécharger l’application de taxis Grab, pour prendre un taxi à prix correct dès la sortie de l’aéroport. Si vous êtes en voyage en Asie, elle vous sera utile dans d’autres pays également.

Les quelques jours à Hanoï nous ont permis de visiter cette ville effervescente et de récupérer du trajet, ainsi que de planifier la suite.

Logements testés à Hanoï :

• Hanoï EcoStay 2 hostel – Auberge de jeunesse avec un rooftop tout mignon, des chambres plus ou moins grandes, des dortoirs exclusivement pour femmes, un gérant sympathique. Emplacement
• Hanoï Backpackers Hostel & Rooftop Bar : hostel très bien entretenu avec un rootop fréquenté et idéal pour faire des rencontre ou simplement boire un verre. Sanitaires privés dans chaque chambre. Un peu bruyant mais très bien placé !
• Asia GuestHouse – des chambres avec une salle de bain privée, climatisée, pour 280 000d (11€ environ)

Que visiter à Hanoï ?

• L’incontournable vieille ville et ses marchés, ses magasins classés par type de commerce : une rue pour la viande (en général au soleil, au bord de la route, sans protection. Ames sensibles, soyez prêtes !), une rue pour les fruits et légumes, une autre pour les confiseries et sucreries en tout genre, puis celle des luminaires, des quincailleries etc. On peut s’y balader longtemps !
• La rue du train : cette fameuse rue où le train ne passe qu’à quelques mètres des bâtiments. Aujourd’hui cette rue est surveillée par des gardes et interdite au public depuis qu’il y a eu des accidents de personnes sur les voies. Le petit tips ? Soyez souriant, gentil, allez parler au garde et souvent ils appelleront l’un ou l’une des propriétaires de café de la rue qui vous fera entrer par la porte secrète. Technique validée !
• Le lac Hoan Kiem : a la tombé de la nuit ou en pleine journée, le tour du lac reste sympathique. C’est aussi un lieu où beaucoup d’étudiant(e)s vietnamien(ne)s viennent s’exercer à la pratique de l’anglais et viendront vous poser des questions et discuter simplement avec vous.
• La Pagode Tran Quoc : un temple bouddhiste que nous avons beaucoup apprécié, au milieu de l’eau. Attention à bien couvrir épaules et jambes lors de vos visites dans les temples, on ne rigole pas avec cela là-bas !
• La citadelle impériale : visite payante, agréable, des jardins du palais impérial

Vous l’aurez compris, Hanoï est une ville qui regorge de choses à visiter, une ville dans laquelle on peut se balader sans fin (mais pas sans faim!). Alors voici nos quelques pépites niveau restaurants/boui-boui/bars :

Vous ne passerez pas à côté des différents plats typiques vietnamiens :

• Le Pho : les vietnamiens le mange matin midi et soir. Nous l’avons gouté un matin dans un restaurant totalement typique, entouré de vietnamiens qui allaient au travail, pour un prix dérisoire : Pho Vui – Hang Giay
• Les Banh Mi : ces sandwichs typiques d’ici, que vous trouverez à toutes les viandes et même végé. Beaucoup se jettent sur le Banh Mi paté, mais mon préféré reste le végé de chez Banh Mi 25. A emporter ou sur place, ce resto à tout pour plaire !
• Les Bia Hoi : Mais qu’est ce ? Ce sont des bières brassées par des particuliers, qu’ils viennent vendre dans la rue la plus animé d’Hanoï à la tombée de la nuit. Elle ne coûte que quelques centimes (10 000d = 40ct d’€), sont des bières de soif qui sauront ravir le plus grand public et les petits budget. On vous demandera sûrement de vous lever lorsque la police passera, mais rassurez-vous, c’est tous les soirs comme ça, et la police ferme les yeux ! Nos meilleures Bia Hoi, devant cette pharmacie le soir : ici. Vous profiterez de l’ambiance de la rue la plus animée de la ville en soirée, à prix réduit.

Hanoï, c’est le point de départ pour toutes les autres destinations du pays. Nous avons décidé de nous concentré sur le nord du Vietnam, faute de temps, avec objectif de passer au Laos par les frontières terrestres ensuite. Voici les destinations visité au Vietnam :

• Ninh Binh
• Cat Ba et la baie d’Halong
• Boucle d’Ha Giang à moto
• Sapa

Nous l’avons fait dans cet ordre là, avec un passage à Hanoï pour faire notre visa Laotien : note à nous même, faire le visa avant ! Peu de frontières terrestres acceptent les visas sur place (visa on arrival). Il faut bien se renseigner avant. Le site du tourdumondiste est très précis et actualisé là dessus.

Ninh Binh

Pour s’y rendre : train à partir d’Hanoï pour 5€ environ (260 000d). On a pris le train super tôt à Hanoï, avec des billets pris directement à la gare. 2h30 de train, et nous y sommes.

Ninh Binh n’a pas beaucoup d’intérêts, je vous conseille de prendre un taxi de la gare pour rejoindre les lieux d’intérêts. (N’acceptez pas les premiers prix de chauffeur de taxis à la descente du train, c’est de l’arnaque à coup sûr : négociations bonjour !) Un logement à Tam Coc est bien plus approprié, que dans Ninh Binh. Vous serez plus central pour ensuite rayonner sur les activités environnantes. Vous perdrez moins de temps sur les routes.

Avant de quitter Ninh Binh, faites le plein au ATM. Il y en a très peu sur le secteur.

Logement: Tam Coc Riverside Homestay, une petite entreprise familiale, tout en bambou, faites à la main par le propriétaire. Coup de coeur ! Le petit déjeuner est inclus, chambre avec salle de bain privée pour une dizaine d’euros. Le proprio vous louera un scooter, vous conseillera sur les activités alentours, et vous arrangera pour la suite de votre voyage. Un amour ! Tips : contactez le sur Whatsapp (numéro sur les infos de l’établiseement sur maps), vous pourrez négocier les prix.

Activités :

• Bich Dong Pagoda : malgré le mauvais temps, on a adoré l’endroit! Le parking est payant, les locaux vous le feront savoir mais l’entrée est gratuite. La princess pagoda est ne pas rater !
• Hang Mua viewpoint : A faire aussi si vous ne voyez pas d’inconvénients à monter des centaines de marche. Attention, il y a foule ! Nous l’avons fait en pleine journée, apparemment le point de vue est encore plus spectaculaire au couché du soleil.
• Trang An, boat tour : On nous a conseillé celui là plutôt que les autres tours que nous n’avons donc pas testé. Sortie payante, et vous paierez bien plus que le prix indiqué à la caisse: les bateliers sont payé aux lances-pierres, ils vous sollicitent donc pour avoir des pourboires et ne vous lâchent pas! Ca aurait presque gâcher la balade. Bref, prévoyez les tips ! Sinon, c’est vraiment bucolique, magnifique, très agréable à faire
• Hoa Lu, ancienne capitale : C’était la dernière étape de notre journée de visite et on n’a pas vraiment vu l’intérêt de rajouter des kilomètres pour voir ce site. Cependant, nous avons croiser beaucoup de gens qui avaient apprécié. Allez-y et dites-nous ce que vous en pensez !
• Bai Dinh Pagoda : A voir absolument ! Cet ensemble de pagodes et un lieu chargé d’histoire où on peut déambuler pendant une bonne demi journée.

Niveau resto, on n’a pas testé grand chose. Nous avons principalement mangé au Homestay. Nous nous sommes permis une bière d’exception face au coucher du soleil au milieu de ces paysages magnifique, dans un petit restaurant/bar juste ici. On ne pouvait pas, ne pas vous donner cette adresse qui allie simplicité et beauté de la nature.

Malheureusement, le mauvais temps nous aura beaucoup limité dans nos déplacements et nos visites. Ninh Binh est aussi appelé la baie d’Halong terrestre et on comprend vite pourquoi. Vous pouvez vous balader au milieu de ces montagnes et en même temps au bord des cours d’eau paisibles. Les promenades à scooters ou à vélo y sont plus qu’agréable. Nous avons adoré l’endroit!

De Ninh Binh, nous avons pris un bus direction la baie d’Halong est plus précisément l’île de Cat Ba.

La baie d’Halong : Cat Bat

Depuis le Homestay, nous avons réservé un bus direction Cat Ba. 4h de bus, un ferry et une navette qui nous emmène au centre ville de Cat Ba pour 450 000d chacun (13€ environ). L’ambiance change tout de suite, l’air de la mer est plus réjouissante que la pluie de Tam Coc !

Logement : Cat ba contryside homestay, un homestay tenu par une famille dont vous verrez tous les membres aux repas dans l’espace commun. Des chambres des dortoirs et des bungalows privés sont disponibles, avec une piscine plutôt agréable. Nourriture pas chère sur place, possibilités d’organiser des excursions directement avec le gérant, de louer des scooters. Seul inconvénient (qui peut être aussi un avantage pour certain), le logement est loin du centre, proche du parc national. 15min de scooter par des routes de montagnes (très propres et largement praticables, même de nuit !)

Activités :

• Parc national de Cat Ba : on peut y faire de la randonnée avec un guide (ou sans, si vous êtes joueur). L’itinéraire n’est pas très bien dessiné, et la randonnée difficile! Elle part du bord de la route principale et rejoint le village de pêcheurs.
• Une autre randonnée pour monter à un point de vue magique après une petite heure de marche maximum; une marche dans la jungle luxuriante ou nous n’avons croiser quasi personne, très agréable !
• Village de pêcheurs : des navettes y vont tous les jours du centre ville afin de visiter ces villages flottants. Vous passez devant également dans les boat tours.
• Tour en bateau : une journée en bateau à travers la baie d’Halong, des baignades sur des endroits paradisiaques, une bonne ambiance sur le bateau et un repas digne de grand chefs, on s’est régalés ! Niveau prix, nous avons payé 20€ chacun pour cette journée, réservé avec le homestay directement. On recommande +++
• Couché de soleil au Cannon fort : Entrée payante, mais couché de soleil mémorable garanti ! Vous pouvez y monter en scooter (c’est recommandé d’ailleurs, parce que ca grimpe !). Laissez votre 2 roues tout en haut et avancez un peu sur le sentier, dépassez l’ancien emplacement du canon, vous trouverez un point de vue avec des bancs. Prenez place et admirez! (Tips : certains guides locaux emmène des groupes ici le soir, gardez votre place où ils vous délogeront!)
• Sillonner l’île en scooter: Ces longues routes aux courbes agréables, à travers la nature luxuriante et les petits villages. pensez au plein d’essence, les station ne courent pas les rues.
• Rock trail : ce chemin qui vous prendra moins d’une heure à parcourir le long de la coôte entre les différentes plages. On se rend compte de l’immensité de ces montagnes en pain de sucre et de la beauté de la nature.
• Les plages de l’île : il y en a 3, et elles sont simplement numérotées. nous avons opté pour la plage n°2. Accessible facilement, de la place mais au pied de l’hôtel Flamingo qui peut un peu gâcher le paysage pour certains.

Cat ba, c’est une très bonne option pour admirer la baie d’halong sans se mêler au tourisme de masse de la côte. Si vous avez peu de temps, opter pour la côte et une croisière depuis Halong. Si vous avez plusieurs jours, les quelques heures de bus en plus en valent largement la chandelle !

Depuis Cat ba, nous avons pris un bus pour remonter tout au nord afin de faire la mythique boucle d’Ha Giang pour 600 000d chacun (24€).

Ha Giang Loop

Après une nuit difficile dans le bus, un réveil aux aurores pour ne pas dire en pleine nuit à Ha Giang, on rejoint l’auberge chez Kiki. Nous n’avions pas réservé de lit puisque nous arrivions normalement à 7h du matin, mais la réalité était toute autre ! Nous sommes à arrivé vers 5h du matin et tout était fermé. Nous avons campé devant l’auberge jusqu’à ce qu’une dame vienne nous ouvrir et nous laisse gentiment dormir 2h avant de louer une moto pour commencer notre boucle.

Chez kiki, c’est dortoir confort, petit dej’ ok et location de scooters/moto avec protections et assurances; bref, vraiment pas mal ! Si vous ne vous sentez pas de conduire sur la boucle (qui est réputée assez dangereuse quand même), ils proposent même la boucle avec un ‘easydriver’ en groupe, une belle expérience !

Pour un point budget, on a loué une moto semi automatique (pas un scooter) pour 50€ les 4 jours. On a fait ce choix car on avait la chance d’avoir un permis moto et donc de pouvoir prendre une moto plus puissante, ce qui nous a été grandement utile dans les montées : à 2 sur un scooter peu puissant, vous ne monterez pas bien vite !

La « Ha Giang loop » peut se faire sur 2, 3 ou 4 nuits selon vos envies. Nous avons décidé de le faire sur 3 nuits / 4 jours, pour prendre le temps sur la route. Cela dépend aussi de la météo que vous aurez : 2h de route sous la pluie torrentielle dans les routes de montagne peut rapidement vous prendre la journée finalement ! Ne vous fiez pas au temps de trajet sur les GPS, vous irez bien moins vite que ce qu’ils imaginent.

3 nuits dans les villes suivantes : Yen Minh, Meo Vac et Du Gia. Si on devait le refaire, on prendrait aussi cette option. Les paysages sont magnifiques mais il n’y a pas non plus des millions de choses à faire donc 4 nuits / 5 jours serait trop (sauf si vous êtes très contemplatifs!). Cependant les routes sont sinueuses donc il faut prendre le temps sur la route pour rouler en sécurité, faire des pauses et ne pas se presser pour arriver à voir ce qu’on veut. 2 nuits / 3 jours serait trop peu, sauf si vous êtes avec un driver.

Détaillons un peu la boucle:

Ha Giang – Yen Minh :

Une première chose à savoir en sortant d’Ha Giang c’est qu’il faut partir tôt, le plus tôt possible, car la police attend à la sortie de la ville pour contrôler tout ceux qui ont des scooters de location, qui n’ont potentiellement pas de permis adapté. Un permis scooter en France ne vous donne pas accès à un permis scooter en Asie, mais les loueurs vous les loueront quand-même. Nous on avait le permis moto, donc pas de crainte là dessus. Si vous êtes avec des drivers, pas de soucis non plus. Sinon, partez tôt, croisez les doigts ou ayez un permis moto international !

La 1ère partie de la route n’est pas la plus belle, il faut s’enfoncer un peu dans les montagnes avant de pouvoir profiter pleinement des paysages. On a suivi la route QL4C, en sortant de la route principale pour voir des viewpoints ici et là, boire un café par ici. Puis on a fait le coucher de soleil ici, avec une bière, en haut d’une tour d’observation seuls au monde face aux montagnes à perte de vue. Le petit restaurant juste derrière a également une vue splendide, et la nourriture n’y est pas mauvaise.

A Yen Minh, nous avions reserver sur booking une auberge, qui n’avait pas notre réservation en arrivant et qui était donc complète. Ils nous ont envoyé dna sune autre auberge, géré par des enfants, avec une propreté très douteuse. On ne vous la recommande pas. Cependant, sur la route on a un croiser un groupe qui logeait au Milk milk Homestay et quelle pépite ! Une superbe ambiance familiale, avec un ‘family diner’ excellent (un diner avec tous ceux qui souhaitent y participer, cuisiner par les propriétaires de l’auberge) et évidemment de la happy water offerte !

Pour l’histoire, cette auberge à brûler le lendemain de notre passage (donc en octobre 2022). Les propriétaires ont dû tout repayer et reconstruire. Nous ne savons donc pas comment c’est depuis.

Yen Minh – Meo Vac :

Nous avons repris la route le lendemain matin après un petit dej’ au Cappuccino Coffee très réconfortant dans un cadre super mignon, et un plein d’essence (on fait des pleins d’essence à chaque station, au moins on est sûrs de ne pas tomber en panne!), on reprend la route direction la prochaine étape.

On suit toujours la QL4C avec un détour au nord pour aller au point le plus proche de la chine : le Lung Cu Flag Point. Pas un passage obligé, le monument n’a rien d’extraordinaire.

Un petit passage par le Ma Pi Leng Pass, des lacets de montagnes aussi beaux qu’impressionnants.

Beaucoup d’arrête au village Hmong nommé Pavi, il parait que c’est intéressant et beau. Nous ne l’avons pas fait, on vous laisse découvrir !

A la place, on s’est arrêter en bord de route dans un café avec vue splendide sur la vallée : Le Tu San coffee. Allez-y les yeux fermés, et aller faire un tour aux toilettes 😉

Puis on arrive tranquillement à Meo Vac, on rejoint notre logement le Meo Vac Cosy Hostel. Un hostel comme un autre, sans plus d’intérêts. Des dortoirs, des chambres privées avec salle de bain commune (ce qu’on avait, pour 280 000d, soit 11€) ou salle de bain privée, peu fréquenté à notre passage.

A Méo Vac, il y a un énorme marché couvert dans lequel on s’est baladé une petite heure. Ils vendent de tout !

Meo Vac – Du Gia :

Nous avons rejoint Du Gia en prenant le route DT182 puis la DT176. La route n’est pas de tout repos sur cette partie là. Parfois en travaux, avec des nids de poules, très sinueuses, il faut faire attention et y aller doucement. De toute façon, vous aurez le paysage à admirer ! Un des plus belles parties de la boucle à notre goût se trouve ici.

On vous conseille un petit café ici. Pas mal de petits cafés au bord de la route avec des vues splendides pour prendre un peu le temps d’apprécier la nature qui nous entoure.

Arriver a Du Gia assez tôt pour poser les affaires au Muong Tra Garden Homestay où on trouve des grands dortoirs, des chambres privées avec sanitaires communs (pour 180 000d, soit 7,20€) ou des bungallows privés; le tout avec un jardin sympathique et un bel espace de partage le soir autour des familly diners et de l’happy water !

Après une petite pause, on enfourche à nouveau notre bécane pour aller voir la Tham Luong Waterfall (accessible à pieds ou en moto par une route un peu accidentée mais faisable). Un petit coin de paradis, avec une jolie cascade, un bassin où on peut se baigner sereinement. Vous y croiserez principalement des locaux.

Du Gia – Ha Giang :

Dernier step de la boucle et certainement la moins intéressante. Mais attention à l’itinéraire emprunté !

On vous conseille fermement de revenir un peu sur vos pas sur la DT176 et de prendre la DT181 pour rejoindre ce point, où vous prendrez une dernière route (neuve, agréable à conduire bien que sinueuse) qui long le fleuve jusqu’à Ha Giang quasiment, en passant par ce café et cette cascade.

Cela fait un peu plus de route montagneuse et de kilomètres, mais elle est bien plus safe que la QL34 au sud de Du Gia où des poids lourds roulent comme des fous sans faire attention. Beaucoup d’accidents y surviennent. Si vous avez des doutes, demander l’itinéraire à l’hôte de votre homestay à Du Gia.

Sur cette partie de la boucle, aucun conseil à vous donner. Nous avons braver la pluie torentielle pendant 2h30 de route, sans aucun stop, pour rejoindre Ha Giang et prendre un bus direction Sa Pa !

Sa Pa

Après un peu de bus, nous voilà dans cette nouvelle ville au nord du vietnam. Rizières, paysages, villages Hmongs et ville bien aménagées et animées : Sa Pa.

On a été dans plusieurs logements différents :

• Zizi homestay : leurs chambres privées avec vue sur la vallée sont super agréables. Family diner, treks organisés, familial, reposant, à l’écart de la ville. La pension est accessible par une pente abrupte en scooter ou à pied, faut le mériter ! (300 000d la nuit, 11€)
• Anh Duc Homestay : bungalow privé avec un peu plus de standing. Très agréable, restaurant sur place et jardin super mignon mais assez désertique. niveau budget : 400 000d soit 15€ la nuit en bungalow;
• Dang khoa Garden Inn : Hôtel plus volumineux mais surtout beaucoup plus proche de la ville et de l’activité nocturne. Restaurant sur place, très bien situé dans la ville et pourtant pas trop bruyant. On a pris une chambre privée avec salle de bain privée pour 258 000d la nuit (10€ environ).

Niveau activités, on n’a pas fait grand chose car on a eu une semaine de pluie non-stop mais voilà notre liste :

• La silver waterfall : assez impressionnante et facile d’accès
• Trek Hmong : A la demi journée, journée complète ou sur plusieurs jours avec des nuits dans les villages chez l’habitant, les treks vous seront proposés à tout bout de champ dans Sapa. Les locaux femmes et enfants viennent vous proposé des treks, ou des bracelets et autres babioles « faits-mains ». On en a fait un avec la Zizi Homestay, sur une journée. Honnêtement, on n’a pas été super emballé. On a marché quelques heures dans des sentiers à la queue leu-leu avec les autres groupes, au milieu des rizières. C’était beau, on a pu discuté avec des Hmongs mais prévoyez les pourboires, vous serez harcelé jusqu’à ce que vous leur achetiez quelque chose.
• Le Fansipan : ce pic qui surplombe Sapa auquel vous pouvez monter en téléphérique. Attendez un jour où le ciel est vraiment dégagé pour y monter et vous serez comblé! Nous n’aurons pas eu cette chance.
• Vie nocturne : Le samedi soir, rendez vous sur le square de Sapa pour voir les danses traditionnelles exécutées par des femmes et des enfants toute la soirée !

Notre voyage au Vietnam s’arrêtera ici, pour ensuite filer vers le Laos en bus de nuit, par la frontière terrestre. Nous avons été contraint de retourner à Hanoï pour y faire un visa à l’ambassade car nous avons appris que très peu de frontières font les visas à l’arrivée. Si c’est votre projet, faites-y attention et prenez vos précautions : faites vos visas avant !