Arrivés dans ce pays par la frontière terrestre avec le nord du Vietnam (à Taichang), nous entrons directement dans l’authenticité du pays. Si vous souhaitez des informations sur le passage de frontière terrestre, je vous laisse consulter la fiche recap’ du Laos.
Notre trajet commence donc à Muang Khua, et se poursuit du nord au sud en passant par Nong Khiaw – Luang Prabang – Vang Vieng – Vientiane – Thakhek – Paksé – les milles îles.
Muang Khua
Nous arrivons donc à Muang Khua, au nord du Laos. C’est assurément la partie la plus authentique du pays que nous avons visité. Les touristes sont inexistants, la vie locale est intacte et les activités les plus authentiques.
Logement : Chalern Souk Guesthouse, un hôtel plus que correct. Bien situé, propre, agréable, pour 70 000LAK la nuit (soit 3,80€) en chambre double avec climatisation.
Restaurant : un passage obligé au Sabaidee, un restaurant de spécialités laotiennes tenu par un français marié à une laotienne. Il a été notre cantine pendant les quelques jours sur place.
Activités : Avec l’office de tourisme (oui oui, ça existe là-bas!), nous avons réservé un trek de 2jours/1nuit dans la jungle laotienne. C’est un must-do, une expérience hors du commun. Une journée de marche réalisable par des marcheurs intermédiaires. On passe par des chemins rocailleux, montagneux, des rizières, et la jungle indomptée. On a dormi dans un village authentique coupé du monde, logé et nourri par le chef du village (ce n’est pas du 5*, mais on apprécie l’expérience!). Une seconde journée de marche pour revenir à Muang Khua par un chemin différent du premier jour. Niveau tarif, on a payé 750 000LAK (soit 40€) pour ces 2 jours, tout inclu.
Transport : Au final, notre 2ème activité préférée de Muang Khua à été un moyen de transport: prendre un bateau de Muang Khua à Nong Khiaw, à réserver directement au port, auprès de Mr KRAM. Le bateau est à prix fixe, donc le mieux c’est de trouver des gens avec qui diviser la somme. C’est une expérience à faire !… Mais je ne vous cache pas que le trajet était très inconfortable avec des moteurs de bateaux dans le oreilles tout le trajet et une banquette en bois qui nous a fait des escarres au derrière! Niveau tarif, on a payé 25 000LAK chacun, nous étions 14 à bord. La trajet coûte donc 350 000LAK (soit 190€ à diviser par le nombre de personnes à bord)
Sinon, le moyen le plus commun : le bus. L’office de tourisme se charge de l’organisation. Vous pouvez également vous rapprocher des gérants des hôtels/homestays.
Nong Khiaw
Nous avons donc débarqué à Nong Khiaw après un trajet de plusieurs heures de bateau à moteur. Et un gros coup de coeur pour cette petite ville toute mignonne. Nous n’avions pas de logement en arrivant, nous avons donc toqué à toutes les portes pour finalement trouver un bungalow de rêve (à notre échelle de backpackeurs évidemment)!
Logement : Pho Sai River View Guesthouse vous propose des bungalow le long de la rivière avec un petit balcon. Vous n’aurez pas de chasse d’eau, et une salle de bain très précaire mais les chambres sont grandes et agréables, dans des constructions en bamboo. 130 000lak/nuit soit 7€.
Activités : Nous avons fait plusieurs choses à Nong Khiaw qui offre pas mal de choses à voir !
- Monter au Nong Khiaw viewpoint au coucher du soleil, vous ne serez pas déçus. Il y en a 2, le plus proche de la rivière est le plus facile : moins de 30min de montée. Le second, un peu plus loin sur la route après la rivière, 45min à 1h de montée, vous irez encore plus haut. Les deux vues sont splendides ! (Pensez aux lampes frontales pour la redescente) Vous vous acquitterez de 20 000LAK pour l’entrée (1,10€).
- Monter au Sleeping Lady Peak Viewpoint au lever du soleil. La montée n’est pas aisée, mais la vue vous récompensera sans hésiter !
- Plusieurs grottes à visiter aux alentours, nous ne les avons pas faites parce que nous ne sommes pas fan des grottes. Le tour se fait principalement en vélo, que vous pouvez louer ici.
- Tad mook Waterfall : On a essayer de se rendre à cette cascade. Un échec cuisant. On a loué un scooter pour s’y rendre (150 000lak la journée, 8€), et la route n’était franchement pas bonne, jusqu’à arriver face à une rivière qui avait coupé la route, détruite et donc en travaux. Demi tour toute !
Passons aux choses sérieuses : la nourriture ! On a beaucoup aimé Nong Khiaw parce que malgré sa petite taille, il y a plein de choix de restaurants. Voilà nos meilleurs et pires restaurants :
- On commence par le petit dej’ ou le gouter, comme vous voulez : Le Delilahs, un spot qui fait aussi auberge de jeunesse avec une vibe très chill, de délicieuses pâtisseries et des petits dejs’ copieux.
- Notre cantine : le coco home bar & restaurant. Tenu par un belge vivant au Laos depuis 20ans, le restaurant saura ravir vos papilles et vous rappelez les saveurs du pays si vous le souhaitez !
- Le spot idéal : Restaurant by the river, comme son nom l’indique, vous serez au bord de la rivière. Attention, ils ne rigolent pas avec le piment ici ! Et avec la pétanque non plus d’ailleurs.
- Très tentant, mais on vous le déconseille : Pizza & pasta, un doux goût d’Occident que vous regretterez dans la nuit qui suit !
A partir de Nong Khiaw, nous avons pris un bus à partir de la gare routière juste ici, direction Luang Prabang pour 70 000LAK/pers (7€). Nous y sommes aller tôt le matin dans l’espoir qu’on ai une place dans le premier bus, mais pas de chance il était déjà complet quand nous sommes arrivés (alors qu’ils ne prennent pas de réservations). Un seul conseil : mettez vous à l’avant dans le minibus ! Ca secoue terriblement.
Luang Prabang
La plus grande ville du nord du Laos est un passage o-bli-ga-toire ! Pleine de charme, d’activités, d’authentique, d’animations, c’est à ne pas rater!
Logements :
- Downtown Hostel : Des dortoirs mixtes ou exclusivement féminins, de 4 à 8 personnes ou des chambres doubles privées également avec des sanitaires en nombre et plutôt entretenus. Un petit dej’ charmant et un espace commun où faire des rencontres le soir, le downtown hostel est une bonne adresse pour les backpackers, d’autant plus qu’il est super bien situé. Pour 110 000lak (5,5€), vous serez en dortoir mixte de 6 personnes.
- Thavisouk villa : une guesthouse où nous avons testé les chambres doubles privées : très correcte ! Un peu plus éloigné du centre, mais le petit dej’ est aussi compris et le propriétaire vous aide grandement (par exemple pour acheter des billets de train!). 220 000lak/nuit soit 11€ environ.
Luang Prabang, c’est une ville où il faut se balader, flâner, profiter, observer. Voilà toutes les activités qu’on a faite entre deux petits verres en terrasse, et balade sans but précis dans ses rues.
Activités :
- Kuang si waterfall : Le must-do de la ville! Louez un scooter pour vous y rendre (la route est super clean) ou prenez un tour organisé si vous ne vous sentez pas d’y aller en scooter. Allez-y le plus tôt possible, vous profiterez du lieu sans personne! Et ne ratez pas la mini rando qui vous amène à un petit paradis caché en haut des grandes chutes d’eau. Et surtout profitez des merveilles de la nature ! 25 000lak l’entrée, 1,25€
- Si vous allez à Kuang Si Waterfall, arrêtez vous manger au Carpe diem Restaurant. Croyez moi, vous ne serez pas déçus! Un resto super bon, et dans un cadre idyllique, avec une piscine/lagon dans lequel vous pouvez vous baigner directement dans le restaurant.
- Tat Sae Waterfall : Ces chutes d’eau c’est aussi un peu le lieu de détente des locaux. Des chutes d’eau magnifiques avec de grands bassins où on peut s’y baigner, manger sur place, super spot où on peut facilement y passer une grosse demi-journée. Pour vous y rendre, le GPS nous disait n’importe quoi alors on a fini par suivre les indications des locaux pour arriver sur un quai de bateaux : il faut prendre une barque pour aller aux chutes! 30 000lak pour aller aux chutes.
- Le marché nocturne de Luang Prabang est un incontournable : il réunit autant des petits artisans locaux qu’un marché de street food incroyable. L’ambiance y est superbe !
- L’aumône : Tous les matins, les moines passent dans les rues pour demander l’aumône aux gens de la ville qui leur apportent de quoi se nourrir. C’est une activité qui devient touristique mais vous pouvez simplement vous lever avant le lever du soleil et vous poster dans la grande rue par ici et attendre leur passage sans les gêner. Moment féérique et authentique !
- Le coucher soleil sur le Mékong : admirez le sunset par ici, le long du Mékong ou prenez un bateau pour l’observer sur le fleuve directement. Moment romantique garanti!
- Visiter les nombreux temples de la ville : cela nous aura pris une journée complète ! Inutile de vous faire une liste, il y en a des dizaines! Un seul conseil : commencez tôt, parce qu’il fait vraiment très chaud dans les rues de LP à partir de 11h.
- Monter au mont Phousi : je vous aurai bien dit d’y aller pour le sunset, mais en réalité c’est plutôt un cauchemar à ce moment là ! Les gens sont entassés en haut, j’ai préféré le visiter en journée dans une ambiance plus posée! 40 000LAK l’entrée
- Les grottes de Pak Ou : nous ne les avons pas faites car notre passion pour les grottes ne s’est toujours pas réveillée. Mais c’est apparemment un must-do.
Restaurants :
- Night Market : On ne va pas se mentir, ça a été notre principale cantine puisqu’on y trouve de tout !
- Carpe diem : Je vous le remet ici, pour que vous ne le ratiez vraiment pas si vous allez aux chutes de Kuang Si
- Tangor : un resto avec un peu de tout à manger mais toujours très bon et réconfortant !
Depuis Luang Prabang, nous avons pris le train (flambant neuf!) pour descendre à Vang Vieng, capitale de la débauche (mais pas que) pour 164 000lak/pers soit 9€. Le billet est a acheté directement à la gare, n’oubliez pas votre passeport et votre masque !
Vang Vieng
En arrivant dans cette ville, on dirait qu’elle est construite pour le tourisme! Une gare assez loin du centre, qui oblige à prendre un tuktuk/van pour se rendre au logement réservé. Puis le nombre de bars et d’agences de tourisme, d’activités proposées ne manquent pas !
Logement :
- Vang Vieng Sky mountain Hotel : on avait réservé ici à la base puis en arrivant, surprise ! Pas de place, ils font du surbooking. Ils nous ont redirigé vers un autre hôtel:
- Vang Vieng Galaxy : Superbes chambres, avec salle de bain de luxe (toujours à notre échelle de backpackers!) avec un petit dej’ en buffet plutôt classique mais qui fait toujours plaisir. On a eu ces chambres pour les prix de l’autre hôtel alors on triche.
Les activités :
- Vang Vieng est entouré de lagoons, numérotés de 1 à 6. Nous en avons fait 3 et parmis ceux là, notre préféré était le n°2. Plus naturel, plus authentique, moins aménagé en parc d’attraction comme peut l’être le n°6 (aussi appelé Vang Vieng interpark).
- Vol en montgolfière au lever du soleil : une de nos plus belles expériences au Laos : ce vol en montgolfière organisé en dernière minute avec Above Laos Baloon. Vous n’aurez pas de mal à trouver une agence pour vous trouver un vol mais essayez de réserver quelques jours en avance malgré tout. Vous aurez le choix entre le sunset ou le sunrise, et vue montagne ou vue sur la ville. Nous avons fait sunrise vue montagne, et c’était franchement magique. 113€ l’excursion, mais ça vaut le coup à 1000%!
- View point pour le sunset : Le Nam Xay VP est un incontournable pour le coucher du soleil, mais vous n’êtes pas les seuls au courant alors monter un peu avant histoire de prendre place et soyez prêt à partager l’espace !
- Tubing sur le Nam Song : c’est une des principale attractions de Vang Vieng ! Descendre la rivière chacun sur sa bouée, avec des arrêts dans les bars installés sur les berges. Une activité à faire en groupe, qui peut être réservée en dernière minute.
- La night life : le plus grand attrait de cette ville : sa vie nocturne « développée », des bars festifs, de la musique, un petit marché de nuit.
Vientiane
La capitale du pays qui ne vaut pas franchement le détour. Nous y sommes passé pour y faire notre visa pour le Cambodge. Voilà ce qu’on y a fait si, comme nous, vous êtes obligé d’y passer :
Logement : Intouch guesthouse, chambre privée dans un hôtel plutôt glauque, avec un accueil pas très chaleureux.
Activités :
- Pleins de temples à visiter, tous différents.
- Le Patuxai : monument qui rappelle l’Arc de Triomphe, qu’on peut visiter en temps normal mais qui était fermé lorsque nous y sommes passé.
- Le marché de nuit : plutôt des articles de contre-façon plus que des choses authentiques mais il à le mérite d’exister !
Restaurants :
- Le Vendôme : restaurant français si vous êtes en manque de vin rouge et de gnocchis au 4 fromages
- Le nazim : indien super bon !
- Laodi Bar : un petit bar en hauteur au bord du Mekong pour admirer le sunset.
Après ce stop administratif, nous avons pris un bus pour 230 000LAK/pers (12,50€) pour une de nos étapes préférées au Laos :
La boucle de Thakhek
La boucle de Thakhek est un immanquable du Laos, elle se fait sur plusieurs jours, avec pleins de choses à voir sur le chemin. On l’appelle « boucle », mais en réalité, c’est bien mieux de faire un aller-retour car la dernière partie de la boucle (par la route 13) est en réalité inintéressante voire même dangereuse en scooter.
Nous avons loué une vraie moto plutôt qu’un scooter, cela nous a permis de prendre un chemin un peu plus chaotique sur le retour (entre KongLor et Nam Theun). Cependant, je ne la conseillerai à personne ! Elle est dangereuse et épuisante, avec d’énormes crevasses tout du long et de grosses montées et descentes, le tout sur une route en terre.
Nous l’avons donc fait en 4jours / 3nuits avec la répartition suivante :
On commence la veille par une nuit à Thakhek, à la Casa : un Homestay tenu par des français. Ni bon, ni mauvais, ils vous proposent une chambre privée, un dortoir ou une tente sur le toit de leur bâtiment. Nous avons payé 120 000LAK pour la tente. Les hôtes vous donneront des conseils avisés sur la boucle. Ils sont bien placés pour louer un deux roues pour faire la boucle.
Nous avons loué une moto chez Wang Wang Motor Rental, et tout c’est super bien passé avec un accueil chaleureux. On a aussi organisé notre bus retour avec eux, aucun problème ! Pour une vraie moto, nous avons payé 220 000LAK/jour + 20€ d’essence pour toute la boucle.
On parle aussi beaucoup de MadMonkey Motorcycle, une agence de location avec des scooters/motos très bien entretenues, tenue par un belge qui vous donnera également de très bons conseils pour la boucle.
1ère étape :
Départ de Thakhek assez tôt, le but était de faire quelques petites pauses dans des caves, des piscines, et d’arriver à la Sabaidee guesthouse pas trop tard pour pouvoir profiter de l’endroit avant la tombée de la nuit.
Sur la route nous avons fait :
- Green Climbers Home : un espace où vous pouvez passer la nuit, ou bien simplement visiter et vous poser, manger un bout et escalader une paroi.
- Plusieurs grottes sur le chemin s’offrent à vous
- Song Sa Waterfall : une cascade dans laquelle on peut se baigner, après 10 petites minutes de marche.
Nous avons dormi à Nam Theun, à la Sabaidee Guesthouse (120 000LAK / 6,50€ pour une chambre privée avec salle de bain): un passage obligé dans ce complexe de bungalows / dortoirs avec un « family diner » autour du feu tous les soirs, des hôtes laotiens fans de la France, de la pétanque et vraiment très sympathiques. Si vous arrivez assez tôt, vous pourrez faire un tour en barque sur le fleuve aux arbres morts au coucher du soleil : un belle expérience!
2ème étape :
Lever pas trop tard, encore une fois pour essayer d’arriver avant la tombée de la nuit au logement; d’autant plus que les 10 derniers kilomètres sont sur une route en terre avec de gros trous. De nuit, difficile de ne pas tomber.
Les activités sur le chemin :
- Dragon Cave : une grotte magnifique et étendue, entrée payante (40 000LAK, 2,15€/pers). Je vous conseille de faire la petite marche de 15min pour atteindre le point de vue en sortie de grotte.
- Cold Spring : une magnifique piscine naturelle entourée de verdure, un très joli stop pour se rafraichir, avec une route en terre absolument magnifique pour s’y rendre ! 50 000LAK vous seront demandé pour y entrer avec votre 2 roues. On ne vous conseille absolument pas le petit restaurant juste avant l’entrée de la piscine naturelle, il était honnêtement affreux!
- The rock VP : Pour y aller, un petit détour était nécessaire, si vous n’avez pas le temps il est préférable de faire la fin de la route quand il fait encore jour plutôt que de prendre le temps d’y aller. Cela rajoute 20min de routes de montagnes aux virages serrés (même si la route est bonne). Le point de vue est à couper le souffle, vous pouvez y prendre une boisson, un repas. Vraiment un super spot que nous n’avons pas regretté!
Après cela, nous avons profité de la dernière partie de la route, qui est vraiment magnifique! Nous sommes arrivés juste avant la tombé de la nuit (et ça serait franchement dommage de ne rien voir en arrivant de nuit!) à l’Eco lodge de la Kong Lor Cave : des chambres doubles privées avec salle de bain pour 138 000LAK/nuit, et de quoi manger sur place. Cependant, nous avons préféré aller goûter un resto avec un nom qui nous a beaucoup aguiché : « The best one« . Et bien, je vous le recommande chaudement !
3ème étape :
Après une bonne nuit reposante, en route pour une journée bien chargée : Nous avons décidé encore une fois de se lever tôt pour profiter au max du jour, et on a sacrément bien fait. L’objectif était de regagner la Sabaidee Guesthouse, et connaissant déjà le lieu, on voulait vraiment y arriver tôt pour se poser et profiter de l’endroit au maximum.
La grosse visite du jour : la fameuse Kong Lor Cave. Une grotte de 7,5km de long traversée par une rivière, une merveille géologique.
On y accède en 2 roues. Puis on peut décider de traverser la grotte avec le 2 roues sur la barque, et ainsi de continuer la route de l’autre coté de la grotte (donc juste un aller en barque pour 500 000LAK); ou bien un aller-retour en barque en simple piéton. Dans les deux cas, on traverse la grotte à la lumière de nos lampes frontales à bord d’une barque dirigée par nos bateliers plus ou moins expérimentés. La traversée comprend des débarquements plus ou moins prévus (ça dépend de l’expérience de votre batelier, et ça c’est la loterie!). Une superbe expérience!
Nous avons évidemment choisi le plan le plus galère, la 1ère option: traverser avec la moto sur la barque. On ne la recommande absolument pas si vous n’êtes pas très bon pilote de moto et que vous n’avez pas une moto (une vraie, pas un scooter). La « route » de l’autre coté est franchement chaotique, une route de terre avec des trous immenses creusés par la pluie sur un enchainement de montées et de descentes très raides. Le stress était de la partie. Cependant, c’était vraiment beau, très authentique avec la traversée de villages reclus fais en bois et en bamboo.
Si vous ne prenez pas la route chaotique, vous ferez donc la visite de la Kong Lor Cave en aller-retour et vous reprendrez la même route que la veille. On vous déconseille fortement de regagner la route n°13 qui est une autoroute fréquenté par les poids lourds donc très dangereuse à scooter et inintéressante surtout ! Regagner la Sabaidee guesthouse en vous arrêtant sur les points que vous n’avez pas visité à l’aller.
4ème étape :
Nous avons donc dormi à la Sabaidee Guesthouse, et repris la route la matin assez tôt. L’objectif était simple : retourner à Thakhek et prendre un bus dans la même journée pour la prochaine destination pour éviter une nuit inutile à Thakhek. On n’a rien fait a part rouler, mais vous pouvez évidemment prendre le temps de faire les activités que vous n’avez pas faites à l’aller.
Paksé
Après un bus Thakhek – Paksé pour 160 000lak/pers (9€/pers), nous sommes arrivés dans cette ville sans logement pré-reservé.
Nous avons trouvé une chambre double très correcte pour 7€ la nuit au Khamfong Sihavong Hotel, bien placé avec un bon accueil.
D’ici, on peut faire une boucle à moto sur les plateaux des Bolovens. Quand nous y sommes allé, une tempête se préparait alors on a revu nos plans à la baisse. On a juste loué un scooter pour explorer les environs, chez Wang Wang pour 110 000lak (5,50€) la journée.
Activités :
- Visite de la ville et de son marché : bon courage pour les odeurs !
- Cascade Tad Fane : très jolie cascade, on peut y prendre un café. Très aménagée pour le tourisme mais ça n’enlève rien à sa grandeur ! (20 000lak/pers)
- Cascade Tad Gneuang : Une cascade avec un grand bassin, une mini balade pour y accéder et un joli village coloré à l’entrée. (12 500lak/pers)
- Cascade Tad Champee: Une cascade un peu plus sauvage, avec un bassin où on peut nager sans soucis. La route pour y accéder est en terre battue, mais rien de difficile en prenant son temps!
- Visite du temple Phousalao au sunset: un buddha perché sur sa montagne
Restaurants :
- Le Panorama : un restaurant en rooftop avec vue sur la ville de Paksé, et de la nouriture plus que correcte, c’est carton plein !
- Le sabaidee : A éviter ! Une attente horriblement longue, et des plats immangeables.
A partir de Paksé, on a pris un bus direction les milles îles et plus précisément l’île de Don Det. Le trajet comprend le bus et la traversé en bateau jusqu’à l’ile choisi, pour 150 000lak (8€/pers)
Les milles îles
Pourquoi Don Det et pas ailleurs ? Parce que Don Det est l’île la plus vivante de toute. On a choisi de passer un peu de temps sur cette île puis d’aller également se poser à Don Khon pour voir la version plus relax des milles îles.
Logements : On a décidé de loger un peu en dehors de la night life très active de l’île pour être au calme. Le nord de l’île est l’endroit le plus vivant le soir, avec des bars et de la musique un peu partout.
On a donc testé 2 logements:
- Don det : Mr Tho Bungallow. On ne regrette rien ! Bon, pas d’eau chaude ni de chasse d’eau automatisé. Et oui, on est sur une île, faut pas trop en demandé ! Mais le lieu est tellement paisible, avec un grand espace pour se poser au bord du mékong, des hamacs à disposition le long des bungallows, vue sur le fleuve. Chez Mr Tho, soit vous avez un peu plus de confort mais pas de vue sur le fleuve, soit l’inverse. A vous de choisir vos priorités ! 140 000lak la nuit pour une chambre double vue sur le fleuve.
- Don Khon : Somphamit Guesthouse. Une petite guesthouse familiale avec un superbe restaurant attenant, des gérants supers sympas et des chambres climatisées ! Recommandée à 300% pour 135 000lak la nuit.
Les activités :
- Location vélo pour faire le tour de l’île. Ici, pas de scooters ! Tout le monde se déplace à vélo et c’est top.
- Piscine chill : Il fait vraiment très très chaud aux milles îles et le meilleur moyen de se rafraichir est de payer une entrée dans un hôtel avec piscine. On allait au Golden Hotel, pour 2,5€/pers : piscine, transat et petite superette pour avoir des boissons fraîches.
- Lifi Waterfall : Atteignables en vélo, les chutes ne sont pas forcément des plus impressionnantes mais méritent le détour. Vous pouvez vous baigner dans le fleuve avec les buffles au passage !
- Cascade Khon Phanpheng : Cascades super impressionnantes ! Nous avons pris une agence sur place pour cette demi journée aux chutes.
Restaurants :
- Hathim Indian food : Super restaurant indien sur Don Det
- Emily’s noodle : super restaurant sur Don Khon
Après avoir traversé de haut en bas le Laos, nous passons la frontière après 28 jours dans ce magnifique pays où l’authenticité et la générosité sont de mise.
Retrouvez la fiche recap’ du Laos avec nos dépenses et infos pratiques !